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INTRODUZIONE

Il sito archeologico dell’antica città di Joya de Ceren si trova a 25km dalla capitale San Salvador, nei dintorni di San Juan de Opico e di Las Flores, nel dipartimento di La Liberdad, al centro-ovest di Salvador.

Soprannominato la Pompei d’America, Joya de Ceren (il « gioiello di Ceren » in spagnolo) è una vera miniera di informazioni sugli antichi Maya (meso-americani).

Il sito è iscritto sulla lista del Patrimonio mondiale dell’UNESCO dal 1993.

DESCRIZIONE DEL MONUMENTO

Joya de Ceren era un villaggio di agricoltori, composto da abitazioni, fattorie, officine e campi. Al momento dell'eruzione vulcanica, la rapida colata della lava ha seppellito il sito lasciando però intatti tutti gli elementi componenti il villaggio (persino il cibo che gli abitanti si apprestavano a consumare prima della tragedia). Fino ad oggi sono stati ispezionati 70 edifici ma gli scavi non sono che al loro inizio.

Lo studio degli utensili da cucina, delle ceramiche e degli agrari ritrovati in loco, apporta agli archeologi e storici che studiano la vita dei Maya importanti chiarimenti.

La scoperta più preziosa è quella di un campo di manioca. È la prova incontestabile che i Maya la coltivavano. Fino ad allora tale questione era stata l'oggetto di un aspro dibattito tra gli archeologi. Altri resti paleo-etnobotanici, mirabilmente conservati, rivalano l'esistenza insospettata di altre piante.

ORIGINE E COSTRUZIONE

Joya de Ceren è abitata dal 900 A.C. da una piccola comunità di agricoltori. Una prima eruzione del vulcano Ilopango, verso il 250 A.C., rade al suolo il villaggio che sarà ricostruito e ripopolato verso il 400. Verso il 590, il vulcano Laguna Caldera entra a sua volta in attività e seppellisce la città sotto 5m di cenere. Fortunatamente in questa occasione non vi sono state vittime in quanto gli abitanti, allertati dai terremoti, sono potuti scappare per tempo.

È nel 1976 che il sito viene scoperto da Payson Sheets, un professore di antropologia dell'università del Colorado, a Boulder.