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ORIGINE E COSTRUZIONE

Benché popolata da moltissimo tempo dagli Indiani Chorotega, Leon Viejo viene ufficialmente fondata nel 1524, per volontà di Francisco Hernandez de Córdoba. Le rovine della città sono state scoperte nel 1968.

INTRODUZIONE

Le rovine di Leon Viejo si trovano in agro Puerto Momotombo, una municipalità della città di La Paz Centro, situata nel dipartimento di Leon, in Nicaragua.

Questa antica città coloniale, relativamente ben conservata, fornisce preziose informazioni sulle relazioni tra Indiani e Spagnoli durante l'epoca coloniale. È anche uno dei rari siti archeologici ancora risparmiati dall'urbanizzazione.

Le rovine di Leon Viejo, il vecchio Leon, sono iscritte sulla lista del Patrimonio mondiale dell'Umanità dell'UNESCO dal 2000.

STORIA E AVVENIMENTI

La città viene fondata dagli Spagnoli nel 1524, per fungere da avanposto alla progressiva estensione della colonia verso le miniere di Olancho e verso il golfo di Fonseca.

Nel 1526, il fondatore della città Francisco Hernandez viene giustiziato per tradimento e Pedranias Davila diviene governatore. Ma una terribile carestia, la tratta degli schiavi verso Panama e le epidemie dovute ai virus portati dai coloni, decimano la popolazione.

La città ritrova il suo apogeo verso il 1545, sotto l'amministrazione di Rodrigo de Contreras che sviluppa il commercio dell'oro e delle pietre preziose.

Nel 1550 viene assassinato il vescovo Antonio de Valdivieso. Gli indigeni credono così che una maledizione sia stata lanciata contro la città. Ed effettivamente nel 1578 l'eruzione del vulcano Momotombo distrugge una parte di Leon Viejo. Nel 1610, un grave terremoto finisce per distruggerla totalmente sfollando i suoi ultimi abitanti che fondano Subtiava ad alcuni chilometri di distanza.

DESCRIZIONE DEL MONUMENTO

La struttura della città rispetta i principi architettonici delle colonie spagnole. Gli edifici circondano una grande piazza centrale e sono costruiti con dei materiali locali, ovvero una miscela di legno, bambù e fango nel caso di Leon Viejo.

Dalla scooperta del sito, sono state rinvenute una ventina di costruzioni. Tra gli edifici ben conservati si trovano la cattedrale, il convento de la Merced, la fonderia reale e alcune abitazioni di possidenti spagnoli la cui architettura è più elaborata rispetto a quella delle case indiane.

Le vestigia della cattedrale comprendono una navata centrale e un altare principale raggiungibile dopo alcuni gradini. L'entrata dell'edificio è marcata da una torre della quale non resta oggi che la base.

Il convento de la Merced è composto da cinque vani circondati da un muro di fango compattato. Tutte queste aree sono direttamente collegate alla chiesa del convento.

Infine, l'edificio, che ospita la fonderia reale e l'antico palazzo della moneta, possiede una decina di spaziose camere. È il più grande edificio della città, ma la sua architettura è ben più modesta in rapporto a quella degli altri edifici.

Gli scavi rivelano anche l'esistenza anteriore di una residenza appartenente al governatore, di una fortezza edificata nel 1524 e caduta in rovina vent'anni più tardi e di parecchie altre costruzioni di minore importanza.

Dagli anni '60 sono in corso necessari lavori di conservazione. I muri dei diversi edifici sono saldati da mattoni collegati a un mortaio di cemento.